Il padrone di casa grida "Sei fuori!" Gli inquilini dicono: "Non andremo!" Tutti sono d'accordo: è follia!

Jan 21, 2024

L'edificio in mattoni gialli al 6128 S. Kilpatrick a West Lawn contiene due appartamenti e una sala ricreativa nel seminterrato. Il tetto sopra il portico d'ingresso è leggermente inclinato, forse un tocco di Prairie School. Con il suo pino nel cortile e il garage nel vicolo, l'edificio ricorda migliaia di bilocali che costellano i quartieri operai di Chicago.

Nel dicembre 1993 Georgia Speredakos, che ora ha 60 anni, affittò l'unità con tre camere da letto al primo piano a David e Bambi McMillion, una coppia di piccoli evangelisti. Nella primavera successiva aveva intrapreso un'impresa per sfrattarli perché avevano pagato solo un mese di affitto: non avrebbero pagato un altro mese di affitto per quattro anni e mezzo.

I McMillions accusarono prontamente Speredakos di essere un cattivo padrone di casa, e alla fine ribatterono, insistendo sul fatto che lei doveva loro il loro dolore e la loro sofferenza. Man mano che il caso procedeva, si presentarono come sostenitori degli inquilini maltrattati. "Ci battiamo per il diritto di tutte le persone ad avere un proprietario legittimo che obbedisca alla legge", ha detto David McMillion durante il processo che finalmente iniziò nel dicembre 1997.

Speredakos v. McMillion, che avrebbe coinvolto cinque avvocati e tre giudici e innumerevoli comparizioni in tribunale prima della sua conclusione, è considerata la controversia di sfratto più lunga che si ricordi nella Contea di Cook: tali controversie normalmente si concludono rapidamente a favore del proprietario. Mentre il caso si trascinava, Michael Pensack, direttore esecutivo dell'Illinois Tenants Union, ha dichiarato: "Questo è un caso strano e bizzarro". Robert Gordon, che è stato per breve tempo l'avvocato di Speredakos, ha detto: "È una follia".

"Sono arrivato in questo paese 40 anni fa senza vestiti da indossare", ha detto Speredakos lo scorso maggio. "Mio marito ed io abbiamo lottato per poter avere qualcosa per i nostri ultimi anni. Ora queste persone mi devono 27.825 dollari di affitto arretrato e, se perdo, tutto ciò che possiedo potrebbe essermi portato via. Non dormo molto la notte, e tutto il giorno sono in tribunale con Bambi e David McMillion."

Georgia Bisbikis emigrò a Chicago dalla Grecia nel 1958 per unirsi alla sua famiglia, allora viveva alla 55esima e Halsted. Il suo primo lavoro, come sarta per un'azienda di abbigliamento, la pagava 37 dollari a settimana. Incontrò John Speredakos durante un corso serale di lingua inglese e si sposarono nel 1966. All'inizio la coppia viveva con i due zii scapoli di Speredakos, ma presto vollero un posto tutto loro.

I registri della contea mostrano che il bilocale a Kilpatrick, a pochi isolati dall'aeroporto di Midway, è stato costruito nel 1965 e acquistato da un uomo di nome Eugene Sullivan. "Viveva lì con sua moglie, suo figlio e sua nuora", dice Georgia. "Ma la madre e la nuora non andavano d'accordo e decisero di vendere." Nel novembre 1966 gli Speredakose acquistarono il bilocale per $ 47.000 attraverso un fondo fondiario che nominò soci i genitori della Georgia, John e Anastasia Bisbikis.

"Era un quartiere tranquillo, a parte il rumore degli aerei che decollavano nel pomeriggio", dice Georgia. Allora era incinta del primo di quattro figli e lei e suo marito occuparono il primo piano. I suoi genitori vivevano al piano di sopra e tutti condividevano la sala ricreativa nel seminterrato. Georgia afferma che l'edificio è sempre stato un punto di pareggio, ma il suo valore è gradualmente aumentato con il passare del tempo. Nel 1979 l'appartamento al primo piano era affollato di otto adulti e bambini, tra cui la sorella di John e suo figlio, così comprarono tutti una casa nel sobborgo sud-occidentale di Palos Park. Gli Speredakose mantennero il bipiano; I genitori di Georgia continuarono a vivere al piano di sopra e il primo piano fu affittato.

All'epoca Georgia gestiva un salone di bellezza e John lavorava come caricatore per Nabisco. Alla fine divenne anche proprietario del ristorante Nevada al 68esimo e South Pulaski. Nel 1977 il ristorante incassava 250.000 dollari al mese, anche se attraversava periodi di magra. Nel 1990 John subì un ictus debilitante e la responsabilità della gestione del ristorante, ribattezzato New Nevada, ricadde su Georgia, sui suoi figli e su alcuni soci in affari. Verso la fine dell'anno successivo i McMillions iniziarono a frequentare il posto.