Ashley Bickerton con Dan Cameron

Jul 27, 2023

Da quando ha fatto irruzione sulla scena durante la cosiddetta ondata Neo-Geo dell'East Village durante l'ultima metà degli anni '80, Ashley Bickerton ha avuto la tendenza ad essere un uomo estraneo rispetto alla generazione alla quale viene invariabilmente paragonato. Sebbene i suoi primi lavori fossero strabilianti e futuristici, Bickerton non era particolarmente interessato alle teorie dell'appropriazione o della simulazione, né era sedotto dalla dottrina della banalità. Il suo status di outsider è stato ulteriormente consolidato con la decisione, alla fine degli anni '90, di alzare la posta a New York e trasferirsi nell'isola indonesiana di Bali, dove è stato in grado di perseguire una modalità di lavoro a più alta intensità di manodopera, con poche possibilità di carriera. pressioni correlate che caratterizzarono la sua vita pre-Bali. Nel frattempo, il suo lavoro è diventato sempre più carico di tensioni globaliste, accenni di disastro ecologico e un pluralismo etnografico che ricorda la sua infanzia come figlio di un antropologo linguistico peripatetico e i suoi anni formativi alle Hawaii. Anche se sono sempre stato un entusiasta del suo lavoro e abbiamo avuto un buon rapporto come colleghi amichevoli, non siamo mai stati personalmente vicini, quindi stare al passo con lui in modo attivo è stato possibile solo attraverso i legami sui social media, che si sono rafforzati negli ultimi anni. Ci siamo collegati poco prima delle vacanze, pochi mesi dopo la sua rivelazione al mondo che gli era stata recentemente diagnosticata la SLA, una condizione debilitante e potenzialmente fatale dei motoneuroni che ha fortemente limitato le sue attività fisiche.

Dan Cameron (ferrovia):Ti senti ancora un artista newyorkese che vive a Bali?

Ashley Bickerton: Ebbene, la mia identità è stata forgiata lì, e la mia lingua è stata forgiata lì. Anche il mio senso di artista nel mondo più vasto si è forgiato lì. In questo senso sono un artista newyorkese e lo sarò sempre.

Sbarra:Sono d'accordo con te e penso che i termini con cui hai iniziato la tua pratica in pubblico siano ancora in gran parte gli stessi con cui operi adesso.

Bickerton: Potremmo anche analizzare cosa significa essere un artista di New York: nel mio caso, un artista di New York che è andato alla CalArts e ha studiato con John Baldessari, che ha poi continuato a lavorare con Jack Goldstein. Questi sono tutti tipi di connessioni molto tipiche di Los Angeles.

Sbarra: Inoltre, ti occupavi di arte concettuale nello stesso modo in cui finirono per fare altri studenti della CalArts. Eri profondamente interessato all'oggetto. Con parole tue, stavi cercando Judd, eri sulle sue tracce.

Bickerton: Sì, è così divertente ora pensare che una volta vedevo Dio in quelle scatole, e ora vedo solo una scatola costosa. Ha fatto il contenitore vuoto perché tu potessi versarci dentro quello che volevi, e la gente ci ha versato Dio, ci ha versato il mondo, l'universo. Sono diventati una sorta di manufatti rituali decorati in mandarino.

Sbarra: Ogni biografia che ti menziona inizia con "Ashley Bickerton è arrivata nell'East Village con Peter Halley, Meyer Vaisman e Jeff Koons", e in retrospettiva sembra del tutto inesatto, come fingere che la corsa di cavalli stessa sia storia dell'arte. È questo il motivo per cui te ne sei andato?

Bickerton: A rischio di additare accademici trascurati e giornalismo pigro, questo è il caso. Vieni semplicemente elaborato come un artefatto tassonomico, come una farfalla con uno spillo trafitto. Vieni etichettato, indicizzato e impegnato in qualche costruzione di "record storico", e poi tutto va avanti di nuovo. È soffocante in tutti i sensi. In molti sensi è un po' come se un attore venisse trasformato in un modello. L'altra cosa che forse ha causato il mio bisogno di muovermi, di evadere, è stato ciò che avevo effettivamente fatto a me stesso. Avevo impostato una dinamica artistica basata in molti modi sulla reazione al lavoro di Donald Judd e sul rivoltare le sue scatole contro se stesse. La scatola è diventata il mio strumento e poi, alla fine, la mia prigione. Quindi eccomi lì, facilmente e superficialmente etichettato da una pigra storia dell'arte all'esterno, e strutturalmente limitato dai parametri della scatola all'interno. Avevo un disperato bisogno di liberarmi, quindi quando New York City andò a rotoli per me, con la mia carriera sull'orlo del naufragio, un matrimonio a brandelli e di fronte all'ennesimo inverno tetro, dissi semplicemente: "Basta. Lanciamo i dadi, prendiamoci vattene da qui e vedi cosa succede."