Il problema malvagio

Jan 14, 2024

Una delle famigerate trasformazioni della nave pirata di Dan Corder. Foto di Dan Corder

Dan Corder, un pompiere in pensione del Northern Neck della Virginia, sta dando una seconda possibilità alle barche abbandonate trasformandole in spettacoli a tema pirata. Il suo hobby eclettico iniziò quando il suo vicino stava progettando di sbarazzarsi di una barca che "affondava più di quanto galleggiava" e Corder si offrì di prenderla invece. "L'ho rimorchiato al molo e quella sera, dopo aver pensato al mio terzo bourbon, l'ho guardato e ho detto, sai una cosa, possiamo mettere un po' di rossetto su un maiale qui... Ho letteralmente trasformato questa cosa nel più vistoso nave pirata dall'aspetto che non avete mai visto", dice. Quel primo progetto divenne una tale leggenda che qualcuno gli offrì 10.000 dollari.

Corder, attualmente al lavoro sulla sua 33a nave pirata, ha venduto le sue barche trasformate a organizzazioni no-profit, charter e persino alla Disney, anche se il denaro non è la sua motivazione. "Di solito, se sono fortunato, riesco a raggiungere il pareggio", spiega. "Odio vedere queste cose finire nella discarica."

Potrebbe essere difficile per i non diportisti immaginare di lasciare che una barca si deteriori gravemente o di abbandonarla del tutto. I proprietari di barche, tuttavia, di solito capiscono come ciò accade. Corder paragona la proprietà di una barca alle relazioni: "È incantevole, e poi la realtà entra in gioco".

La manutenzione non è uno scherzo, e recuperare il ritardo nella manutenzione mancata è ancora più difficile: di solito Corder impiega un anno per rivitalizzare ciascuna delle sue navi pirata. Ho restaurato una barca sostanzialmente abbandonata qualche anno fa e ci è voluto un anno e l'equivalente di un semestre di retta universitaria. Anche allora, l'unico motivo per cui la mia barca ha potuto essere rianimata è perché è d'acciaio, quindi lo scafo era ancora sano. La maggior parte delle imbarcazioni da diporto sono in fibra di vetro.

La produzione su larga scala di barche in vetroresina decollò negli anni '60 e '70. Sono economici ed efficienti da produrre, hanno un eccellente rapporto resistenza/peso e sono molto più facili da mantenere rispetto al legno. Ma le fessurazioni da stress possono svilupparsi intorno ai punti critici e molte barche in vetroresina hanno ponti con anima in legno di balsa che marciscono se l'acqua si intromette. Anche le barche in vetroresina meglio mantenute spesso si degradano oltre ogni ragionevole riparazione dopo 40 o 50 anni. Da quando la prima ondata di barche in vetroresina fu prodotta circa 50 anni fa, il loro tempo è scaduto.

A differenza delle automobili e di altri veicoli in metallo che possono essere rottamati, la fibra di vetro non è riciclabile. La sua forza deriva dalla sua struttura e dalle sue lunghe fibre, quindi non può essere schiacciato e riformato in qualcosa di nuovo senza perdere tutte le sue qualità desiderabili. Sebbene siano stati compiuti sforzi per bruciare la fibra di vetro frantumata come combustibile alternativo per la produzione di cemento, questi programmi sono ancora in fase pilota. Poiché il valore non può essere recuperato, attualmente smaltire una vecchia barca in vetroresina costa di più del suo valore. Considerando i materiali pericolosi, le spese di demolizione e di discarica, i proprietari di navi più vecchie potrebbero cercare opzioni di smaltimento alternative, e spesso illegali. "Purtroppo", dice Corder, "quello che succede spesso quaggiù, è che la vittima involontaria finisce per essere il porto turistico" dove la barca è rimasta indietro.

LaNika Jackson, direttrice della Willoughby Harbour Marina nel Norfolk, riferisce che le navi abbandonate sono state un problema per loro. A volte i clienti portano le barche, pagano le tariffe iniziali per lo scivolo e svaniscono. "È un dolore", aggiunge. "Non c'è modo per i porti turistici di perseguire effettivamente il cliente e di fargli assumere la responsabilità... la metà delle volte la barca in questione non è nemmeno registrata a nome dell'ultima persona che sapevamo possedesse la barca, è registrata a qualcuno quattro proprietari fa." Oltre ad essere una sfida logistica, la spesa ricade anche sul porto turistico: "A seconda del contratto, può costare tra $ 70 per piede fino a $ 150 per piede per rimuovere la barca dal porto turistico e smaltirla", afferma Jackson . "Sono soldi che potremmo usare per apportare miglioramenti in altre aree del porto turistico, ma invece dobbiamo usarli per rimuovere una barca che non possediamo nemmeno."