Il progetto ePropulsion Zanzibar: come i fuoribordo elettrici stanno cambiando la vita delle popolazioni locali

Sep 13, 2023

Per le comunità di coltivatori di alghe di Zanzibar, un progetto guidato dai motori elettrici per barche ePropulsion è destinato a liberarle dai costi gravosi legati all’acquisto del carburante per barche e a fare un’enorme differenza nelle loro vite.

Le alghe vengono utilizzate per prodotti farmaceutici e cosmetici e vengono coltivate e raccolte a Zanzibar dalla fine degli anni '80. Il paese è ora uno dei principali produttori africani.

L’industria è importante non solo dal punto di vista economico, ma anche per contribuire a creare una società più equa. Quasi tutti i coltivatori di alghe sono donne e il lavoro e il reddito contribuiscono ad aumentare la loro situazione finanziaria e il loro ruolo nella comunità.

Quando iniziò l’industria, le alghe crescevano in acque poco profonde vicino alla riva e potevano essere facilmente raccolte guadando. Sfortunatamente, la temperatura superficiale dell’Oceano Indiano occidentale è aumentata di 1°C negli ultimi 30 anni e le alghe ora crescono più lontano, in acque più profonde e più fresche. Ciò richiede barche.

Si tratta di un enorme disagio per le donne contadine.

Il Ministero dell’Agricoltura e della Pesca ha iniziato ad affrontare il problema con un programma che prevedeva la costruzione locale di 500 barche in fibra di vetro. Ogni barca è lunga circa 5-6 metri (17-19 piedi), può trasportare 6-8 donne nell'area di raccolta ed è alimentata da motori a benzina/gas a due tempi da 9,9 – 15 HP. Ora ci sono dozzine di barche in funzione.

Uno dei problemi con questi fuoribordo (a cui molte persone possono identificarsi!) è dover tirare ripetutamente la corda di avviamento mentre si regola lo starter finché il motore non gira. Richiede una discreta dose di forza, quindi le barche hanno autisti/capitani uomini.

Un altro problema è il carburante, sia dal punto di vista economico che ambientale. Zanzibar non è ricca, nemmeno con uno sforzo di immaginazione. Il reddito medio annuo è di circa 4 USD al giorno. La benzina costa circa 1 dollaro al litro. Ogni barca consuma 6-7 litri di carburante al giorno. Non è necessaria una laurea in economia per rendersi conto che qualsiasi costo del carburante toglie una GRANDE fetta dei guadagni dell'agricoltore, anche quando il costo è diviso tra 8 lavoratori.

Si tratta di acque sensibili dal punto di vista ambientale che ospitano anche pesci che fanno parte della dieta locale. Centinaia di motori a 2 tempi che solcano le acque sono una ricetta per il disastro ecologico.

Comprendendo tutto ciò, il governo di Zanzibar ha sviluppato nel 2020 un importante programma di economia blu per "sfruttare il potenziale economico del mare senza impoverire l'ecosistema". È inoltre progettato per "sostenere una crescita economica inclusiva e sostenibile creando opportunità di lavoro".

Una delegazione guidata dal capitano Hamadi Bakari Hamadi è stata inviata alla conferenza COP 26 a Glasgow nel 2021, dove ha incontrato Ian McLaren del Dipartimento del commercio internazionale (DIT) del Regno Unito, che li ha presentati a Ian Thomson della Nestaway Boats del Regno Unito, la più grande rivenditore ePropulsion nel mondo; Ricky Cole di ePropulsion UK; e Steve Bruce, direttore delle vendite OEM globali di ePropulsion.

Ian Thomson ha fatto un rapido calcolo dell’impatto che 500 barche con motori a combustibili fossili avrebbero sull’ambiente locale ed è stato piuttosto sconcertante. "Se l'elettrificazione fosse adottata su tutta la flotta, su una base di 10 anni, si eviterebbero 115 tonnellate di petrolio a due tempi in mare, 1625 tonnellate di benzina incombusta in mare e 11.000 tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera."

Ciò ha sicuramente attirato l'attenzione dei funzionari della Blue Economy e due settimane dopo Ian, Ricky e Steve si sono ritrovati su un aereo per l'isola tropicale come parte di una missione commerciale ufficiale del Regno Unito!

Hanno portato con sé un ePropulsion Spirit 1 "generando molti sospetti in entrambi gli aeroporti", dice Ian T, ma anche con il carattere ufficiale del viaggio non c'era una possibilità realistica di ottenere l'autorizzazione per il trasporto di una batteria.

Una volta a Zanzibar si sono incontrati con vari ministri e funzionari governativi e sono stati scortati nei villaggi di coltivatori di alghe e nelle imprese di costruzione di barche per valutare il progetto.

Il momento clou del viaggio è stato l'incontro con il presidente Hussein Mwinyi. È una forza trainante della Blue Economy e un grande sostenitore di maggiori opportunità per le donne.