Quella volta in cui l'XR di HOT ROD

Sep 29, 2023

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Sai cosa dicono della bellezza e dell'occhio di chi guarda. Ai miei occhi, la XR-6 spigolosa e asimmetrica non è una bella hot rod, ma i giudici del Grand National Roadster Show la pensavano diversamente, e nel 1963 premiarono l'auto del progetto HOT ROD con il trofeo America's Most Beautiful Roadster.

L'XR-6 (che stava per "roadster sperimentale, motore a sei cilindri") è stato il frutto dell'ingegno dell'editore associato LeRoi Smith. Come ricordò nella prima puntata del progetto (marzo 1962), stava gareggiando sulla panchina con altri membri dello staff durante una pausa caffè e sottolineò che "il costo della canna media era aumentato considerevolmente durante l'ultimo decennio, ma il design della canna calda aveva fallito". per tenere il passo. Siamo stati subito malvisti dalle "vecchie teste". Siamo rimasti fedeli alle nostre idee e il risultato finale è stata la nostra decisione di costruire una nostra moderna roadster da strada." L'auto incorporerebbe "molti dei progressi nel design automobilistico e nelle prestazioni introdotti negli ultimi anni", ma allo stesso tempo dovrebbe essere "abbastanza semplice da poter essere costruita da chiunque" senza "nessuna cosa strana ed esotica, difficile da costruire". oggetti duplicati; doveva essere relativamente poco costoso e dovevamo fare noi stessi la maggior parte del lavoro possibile."

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Smith ha chiesto al designer Steve Swaja di disegnare una carrozzeria basata su una vasca modello T del 1927 in fibra di vetro con un muso da pista e un pianale di camion T del 1923 abbreviato. Smith ha costruito un telaio a tubi rettangolari con un frontale Volkswagen e una sospensione posteriore con collegamento longitudinale che sostiene un assale Dodge Lancer. Per quanto riguarda la potenza, Smith ha scelto la relativamente nuova Chrysler Slant Six, dotata di un cambio Siata a cinque velocità dell’editore di Motor Trend Chuck Nerpel “che aveva visto il servizio dietro un’auto da corsa Ford V8-60”.

Quando Smith riferì successivamente sui progressi dell'auto (giugno 1962), la scatola Siata fu sostituita dalla trasmissione di una Lancer del 1961. Smith ha eseguito alcuni lavori preliminari di montaggio sulla vasca in fibra di vetro, incanalandola per 4 pollici sopra il telaio. Il pilota di Bonneville Tom Beatty ha lavorato a macchina i freni a disco Triumph TR3 per adattarli ai mandrini della VW, e lo sterzo a pignone e cremagliera Morris Minor è stato montato con l'aiuto del costruttore Indycar Frank Kurtis.

Nei suoi due aggiornamenti successivi (ottobre 1962, gennaio 1963), Smith lasciò intendere che Swaja stava sognando nuove idee per la carrozzeria della roadster, anche se i lettori non avrebbero visto la forma finale fino alla copertura dello show di Oakland a maggio. Fino ad allora, Smith si era occupato della sistemazione del telaio, rivelandolo nella sua forma finita in aprile.

Tra gli eroi delle hot rod che aiutarono con l'auto in questa fase c'erano Frank Airheart, che contribuì ai freni, e Carroll Shelby, che prestò tre carburatori Weber da montare sul collettore di aspirazione fabbricato da Bobby Barr, costruttore dei collettori per il dragster Wagonmaster di Tommy Ivo. .

I lettori hanno visto l’XR-6 finito nella copertura dello show di Oakland, ma è stato solo nell’ultima puntata del numero di agosto che Smith ha spiegato l’evoluzione della carrozzeria. Tra le nuove idee di Swaja e il fatto che “le porte erano considerate una necessità assoluta”, fu presa la decisione di costruire una carrozzeria in acciaio anziché utilizzare la fibra di vetro riprodotta. Il telaio finito, più “le parti fondamentali di una carrozzeria Modello T del ’27”, furono consegnati a George Barris, “e la carrozzeria iniziò”. Una volta che i pannelli della carrozzeria furono modellati da Jack Sutton sulla sua ruota inglese, l'auto fu verniciata con scaglie di metallo Tangerine (così come il telaio, sebbene fosse "lasciato grezzo per effetto"). Tom McMullen, che allora lavorava alla Auto Electric Engineering, ha cablato l’auto, e Tony Nancy ha realizzato e rivestito i sedili.

Oakland non è stata l'ultima tappa dello spettacolo dell'XR-6. Smith voleva portarla alla Miami Custom Auto Fair, e c’erano alcune modifiche da fare tra le due fiere. Portò l'auto all'officina di Gene Winfield per un muso in alluminio e dei paraurti. Anche l’auto è stata riverniciata – sempre in Tangerine ma questa volta senza la scaglia di metallo – e Tony Nancy ha realizzato un nuovo set di sedili. A Miami, l'XR-6 ha vinto il trofeo Street Rod Sweepstakes.