La retrospettiva stellare su Meret Oppenheim del MoMA va oltre la tazza da tè

Aug 02, 2023

Potrebbe non esserci mai stato un artista che abbia dipinto autoritratti così strani come Méret Oppenheim. In Head of Fog (1971), ha raffigurato il suo viso anonimo come se fosse velato da una fitta nuvola grigia, con tratti bianchi punteggiati sulla tela. In Stone Woman (1938), si ritrasse come una serie di rocce levigate che si estendono nell'oceano, dove, sotto le onde che lambiscono la riva, possiamo intravedere un paio di piedi umani calzati.

Quando evochi un'opera di Oppenheim, probabilmente pensi a Object, la sua famosa scultura del 1936 composta da poco più di una tazza da tè ricoperta di pelliccia, insieme a un piattino ricoperto di pelliccia e un cucchiaio ricoperto di pelliccia da abbinare. Probabilmente non immagini qualcosa come Head of Fog e Stone Woman, ma dovresti: ha prodotto molte opere intriganti nella loro vena, e con esse si è dimostrata, più e più volte, come un'artista più complessa di quanto spesso i suoi critici si rendessero conto.

La retrospettiva stellare di Oppenheim al Museum of Modern Art, in mostra ora a New York, è una testimonianza della sua riluttanza a lasciare che qualcuno la incastri. Era una surrealista che flirtava con il pop, il Nouveau Réalisme, l'Arte Povera e altri stili; un artista autodidatta che si dilettava nella scultura, nella pittura, nel disegno e persino nella performance; e un'ebrea tedesca la cui carriera la portò in Francia, dove incontrò artisti del calibro di André Breton e Many Ray, e in Svizzera, dove si trasferì durante la seconda guerra mondiale poiché la sua famiglia attraversava difficoltà finanziarie. Era indefinibile come artista, un fatto al quale alludeva anche quando, in un'intervista del 1983, disse: "Impegnarmi in uno stile particolare mi avrebbe annoiato a morte".

Questa mostra di Oppenheim la vede in modo espansivo come l'artista stessa desiderava. (È stato organizzato per il MoMA da Anne Umland, la curatrice dietro una serie di grandi retrospettive per i modernisti al museo; ha lavorato con Nina Zimmer e Natalie Dupêcher alla mostra, che è apparsa al Kunstmuseum Bern in Svizzera e alla Menil Collection a Houston, Texas.) L'oggetto appare all'inizio, dove è collocato modestamente, anche se in modo ordinario, in una piccola vetrina. Questo non è il tipo di presentazione che annuncia l'opera come il capolavoro surrealista che è.

L'enfasi, quindi, è tutto ciò che è venuto dopo Oggetto: le figurazioni gloriosamente strane degli anni di guerra, i gelidi esperimenti con oggetti già pronti nei decenni successivi, le immagini imperscrutabili basate sui sogni del suo ultimo decennio. È una gioia che il MoMA abbia allestito la mostra in questo modo, complicando sia Oppenheim che la storia delle donne surrealiste più in generale.

Ma la mostra è organizzata in ordine cronologico, quindi vale la pena soffermarsi su quella prima galleria. Oppenheim lasciò la Svizzera per Parigi nel 1932 e quasi immediatamente iniziò a realizzare dipinti che immaginano un angelo che tiene in braccio un bambino con la gola tagliata, uno spettro che sgranocchia un pezzo di pane e altre fantasmagorie.

Nonostante si concentri sull’intera ampiezza della sua carriera, lo spettacolo potrebbe trarre beneficio da alcune modifiche. Molti dei primi dipinti sono di qualità mista; i peggiori puzzano della stessa stridente qualità macabra che assale i film più dimenticabili di Tim Burton. Sono le sculture, di cui ce ne sono poche in mostra, a risaltare di più. Un pezzo forte è Box with Little Animals (1935/73), una custodia di legno con farfalle tonde che brulicano in un angolo come termiti. Oppenheim era così fantasiosa da riuscire a far sembrare la pasta acquistata in negozio totalmente sconosciuta e totalmente viva.

È forte la tentazione di definire carino Box with Little Animals, e poi vedi un'opera come Corpse in a Boat (1936) nelle vicinanze. Questa tempera pennellata presenta un corpo femminile nudo i cui seni sono stati mozzati e il cui bacino è stato divaricato; il cadavere riposa flosciamente all'interno di una barca a remi, dove può non essere visto da altri che viaggiano nelle acque serene nelle vicinanze. C'è un implicito senso di violenza in tutti questi pezzi, che fungono da promemoria della carneficina del momento nel mondo reale che costrinse Oppenheim a lasciare la Parigi avanguardista per la Svizzera nel 1937.