È pericoloso volare oltreoceano? Un pilota spiega

Oct 08, 2023

Recentemente sono stato a fare una passeggiata con un mio amico che era assistente di volo: eravamo a New York nello stesso periodo. Mentre si aggiornava sulla vita, l'argomento è cambiato in volo e nelle sue esperienze di volo attraverso l'Atlantico. Durante la sua carriera di assistente di volo, non aveva mai veramente pensato a come il suo aereo attraversasse il globo.

Man mano che la conversazione andava avanti, lei diventava sempre più incuriosita dal modo in cui gli aerei volano dall'Europa agli Stati Uniti e, in particolare, da quanto sia sicuro volare attraverso grandi distese d'acqua.

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Se devo essere sincero, avendo trascorso quasi 10 anni volando oltreoceano, non ci ho mai veramente pensato. Abbiamo in atto delle procedure che utilizziamo ad ogni volo e poi procediamo ad attraversare questa distesa d'acqua più volte al mese senza pensarci troppo. Finora.

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Agli inizi del 1900, se si voleva viaggiare tra l’Europa e il Nord America, l’unico metodo era la barca. Uno degli operatori più famosi di questi transatlantici era Cunard.

La sua storia risale al 1839, quando il canadese Samuel Cunard vinse il primo contratto del governo britannico per fornire un servizio regolare di consegna della posta attraverso l'Atlantico. Il viaggio sulla nave Cunard divenne rapidamente uno dei modi più popolari per attraversare l'Atlantico.

Agli inizi del XX secolo i suoi transatlantici, come il Lusitania, erano in grado di raggiungere velocità fino a 24 nodi, il che significa che ci sarebbe voluta circa una settimana per completare il viaggio.

Tuttavia, negli anni '30, gli aerei cominciavano già a volare su questa rotta, anche se si fermavano lungo il percorso.

Nel 1939, la Pan Am volò da New York a Southampton sul suo idrovolante Yankee Clipper, facendo scalo in diversi aeroporti lungo il percorso, tra cui Terranova in Canada e Foynes in Irlanda.

Poi, nel 1958, la British Overseas Airways Corporation divenne la prima compagnia aerea a operare un aereo a reazione tra Londra e New York con il suo de Havilland Comet. Ci sono volute solo 10 ore e 20 minuti per volare tra le due città, con un'unica fermata per il rifornimento lungo il percorso a Gander, Terranova.

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Sulla via del ritorno, assistito da un vento favorevole, il viaggio durò solo sei ore e 12 minuti, una velocità media di 580 mph. Con ciò era iniziata la morte del transatlantico per i viaggi a lungo raggio piuttosto che per le crociere di piacere.

Nonostante queste nuove velocità, gli aerei avevano ancora bisogno di fare rifornimento lungo il percorso, il che significa che il loro percorso richiedeva loro di mantenersi vicino alla terra. Inoltre, l'affidabilità dei motori all'epoca non era particolarmente buona, quindi i piloti avevano sempre bisogno di un aeroporto vicino dove poter atterrare in caso di emergenza.

Con il passare degli anni, la tecnologia migliorò e gli aerei alimentati da quattro motori a reazione, come il Boeing 707 e poi l'iconico 747, divennero i nuovi transatlantici del cielo.

Anche se erano macchine assetate di carburante, i prezzi del petrolio erano bassi, quindi le compagnie aeree erano in grado di ottenere un notevole profitto riempiendo questi aerei giganti mentre volavano tra i continenti.

La bellezza di questi quadrimotori era che, in caso di guasto di uno dei motori, ce n'erano ancora altri tre disponibili per continuare a volare in sicurezza. Anche se un altro motore dovesse guastarsi, l’aereo potrebbe comunque deviare e atterrare in sicurezza.

Gli aerei bimotore potevano effettuare lo stesso viaggio ma, a causa della mancanza di ridondanza dei motori, dovevano volare su rotte che li mantenessero entro 60 minuti da un aeroporto di deviazione. Comprensibilmente, ciò ha aggiunto una notevole distanza al percorso e, di conseguenza, il tempo e il consumo di carburante hanno reso il loro utilizzo tutt'altro che ideale.

Con i progressi nell’affidabilità dei motori e degli aerei rispetto alla prima traversata transatlantica di 100 anni fa, i regolatori hanno consentito agli aerei bimotore di volare sempre più lontano dall’aerodromo adeguato più vicino in caso di spegnimento del motore.