Microparticelle antropogeniche nel merluzzo color smeraldo Trematomus bernacchii (Nototheniidae) dell'Antartico

Jul 23, 2023

Scientific Reports volume 12, numero articolo: 17214 (2022) Citare questo articolo

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Microparticelle antropogeniche (AM) sono state trovate per la prima volta in esemplari di Trematomus bernacchii raccolti nel 1998 nel Mare di Ross (Antartide) e conservati nella Antarctic Environmental Specimen Bank. La maggior parte degli AM identificati erano fibre di origine naturale e sintetica. Gli AM naturali erano cellulosici, quelli sintetici erano poliestere, polipropilene, polipropilene/poliestere e acetato di cellulosa. La presenza di coloranti negli AM naturali indica la loro origine antropica. Cinque coloranti industriali sono stati identificati mediante spettroscopia Raman, nella maggior parte dei quali (55%) è presente l'indaco. La nostra ricerca non solo aggiunge ulteriori dati alla conoscenza attuale dei livelli di inquinamento nell’ecosistema antartico, ma fornisce un’interessante istantanea del passato, evidenziando che le microplastiche e l’inquinamento da fibre di origine antropica erano già entrati nella rete alimentare marina antartica alla fine degli anni ’90. S. Questi risultati gettano quindi le basi per comprendere i cambiamenti dell’inquinamento dei rifiuti marini nel tempo.

Nell’ultimo mezzo secolo, uno dei cambiamenti più diffusi e duraturi sulla superficie degli oceani del nostro pianeta è l’accumulo e la frammentazione della plastica1. Le microplastiche (MP) sono particelle di plastica inferiori a 5 mm, prodotte come piccole particelle o originate dalla frammentazione di oggetti di plastica più grandi2. L’inquinamento da MP è diffuso in tutto il mondo e negli ecosistemi oceanici globali, dai tropici ai poli, compreso l’Oceano Antartico3,4. Nonostante la loro presenza onnipresente, ci sono relativamente poche segnalazioni di MP nelle regioni polari e in particolare nell’Oceano Australe5.

Il continente antartico e le acque circostanti sono interessati dall'attività umana da circa due secoli6. Nella maggior parte del continente gli effetti delle attività scientifiche, della pesca e del turismo hanno provocato diversi tipi di inquinamento, compreso l’inquinamento da plastica7. Inoltre, gli habitat terrestri e marini adiacenti alle basi scientifiche antartiche attuali o abbandonate sono colpiti da contaminazione localizzata8.

Le segnalazioni più antiche sulla presenza di rifiuti di plastica nelle acque e negli uccelli antartici risalgono agli anni '809,10. Le prime registrazioni di ingestione di MP da parte di uccelli marini provenivano dall'Oceano Antartico, quando i prioni Pachyptila spp. sono stati trovati contenenti plastica nel 196011. Studi successivi condotti dopo vent'anni sul ghiaccio marino (2009) hanno evidenziato la presenza di 14 diversi polimeri, principalmente polietilene (PE), polipropilene (PP) e poliammide (PA)12 (Tabella 1 ). Alcuni studi, condotti tra il 2010 e il 2017, hanno segnalato la presenza di polimeri plastici anche nell’acqua di mare e nei sedimenti, come riassunto nella Tabella 1.

Studi recenti hanno dimostrato che il krill antartico può effettuare una frammentazione biologica di microsfere di polistirene (PS) in nanoplastiche (NP, < 1 µm)13,14 e ciò potrebbe essere correlato alla diffusione di MP e NP negli ecosistemi marini e alle potenziali ripercussioni sull'ecosistema marino. Catene alimentari antartiche15.

Bivalvi e gasteropodi hanno mostrato la più alta contaminazione di MP tra gli invertebrati bentonici dell'Antartide, paragonabili ai valori riportati per altre aree meno remote16. L'ingestione di MP è stata evidenziata anche negli anfipodi pelagici che vivono nelle acque superficiali dell'Antartico17 (Tabella 2).

Articoli recenti hanno riportato la presenza di MP (PE, PP, PA, politetrafluoroetilene (PFTE), poliacrilonitrile (PAN) e nylon) negli escrementi di varie specie di pinguini, tra cui Pygoscelis papua, P. adeliae, P. antarcticus e Aptenodytes patagonicus18, 19,20.

L'area a sud di 60 S di latitudine è governata dal Sistema del Trattato sull'Antartide (ATS) e, per le questioni ambientali, dal Protocollo sulla Protezione dell'Ambiente al Trattato sull'Antartide, entrato in vigore nel 1991. Questo protocollo contiene allegati specifici sullo smaltimento dei rifiuti e sulla gestione dei rifiuti (allegato III) e sulla prevenzione dell'inquinamento marino (allegato IV). Inoltre, l'area antartica è considerata una "zona speciale" e ai sensi della convenzione IMO-MARPOL per la prevenzione dell'inquinamento provocato dalle navi21; secondo l'allegato V, è vietato il rilascio deliberato di rifiuti di plastica dalle navi (come corde di plastica, reti da pesca e sacchetti di plastica) e altri rifiuti. A causa della crescente evidenza di inquinamento da plastica in Antartide, il Comitato Scientifico per la Ricerca in Antartide (SCAR) ha recentemente creato un gruppo d'azione sull'inquinamento da plastica nell'Oceano Antartico22 e, nel 2019, il Sistema del Trattato sull'Antartide ha adottato la risoluzione "Ridurre l'inquinamento da plastica in Antartide Antartide e Oceano Australe". Questo documento raccomanda di eliminare i prodotti in plastica per la cura personale, di identificare e scambiare informazioni per ridurre il rilascio di MP dai sistemi di acque reflue, di sostenere il monitoraggio dell'inquinamento da plastica in Antartide e, infine, di inserire la questione dei MP negli allegati III e IV del Protocollo sulla Protezione ambientale al Trattato sull'Antartide.