Correzioni testate universalmente per lo scivolo acquatico Punga Racers mentre gli infortuni degli ospiti si accumulavano, dicono i documenti del tribunale

Oct 02, 2023

Kathleen Christiansen/Orlando Sentinel

Gli ospiti percorrono gli scivoli lungo quattro corsie attraverso le grotte marine sottomarine su Punga Racers, un'attrazione presso la Universal's Volcano Bay.

Kathleen Christiansen/Orlando Sentinel

Una fotografia dell'attrazione Punga Racers nel luglio 2020.

Kathleen Christiansen/Orlando Sentinel

Una vista del Punga Racers, che non è più uno scivolo con tappetino, nel luglio 2020.

Gli ingegneri del parco a tema Universal Orlando sapevano perché dozzine di persone si facevano male sui Punga Racers a Volcano Bay: secondo i documenti del tribunale, i ciclisti andavano troppo veloci sullo scivolo acquatico mentre cadevano a testa in giù sui tappetini.

Non c'era abbastanza tempo perché le persone rallentassero alla fine della corsa poiché il percorso è stato notevolmente più breve rispetto ad attrazioni simili in altri parchi acquatici, ha detto l'avvocato David Buckner, basando le sue affermazioni sulle deposizioni fatte con i funzionari della Universal quest'anno. nell'ambito di una causa civile in corso.

La Universal ha posto "i profitti sulle persone" perché non avrebbe investito $ 782.500 per estendere il run-out o $ 50.000 per ruotare diversi tappetini per rallentare i ciclisti, ha detto Buckner in un documento non sigillato venerdì dal cancelliere dell'ufficio del tribunale.

Alcuni visitatori si sono fermati bruscamente quando hanno urtato un muro d'acqua idraulico nel tratto finale della corsa, dicono i documenti. È così che il cliente di Buckner, James Bowen di Wappingers Falls, New York, è rimasto paralizzato nel luglio 2019 durante la sua vacanza a Orlando, secondo la sua causa.

"Il fatto che ciò sia accaduto non è stata una sorpresa per la Universal. Molto prima dell'infortunio del signor Bowen, i ciclisti sui Punga Racers avevano colpito lo stesso idraulico che aveva spezzato il collo del signor Bowen, e spesso erano rimasti con ferite al collo, alla testa e alla schiena di gravità variabile", ha detto Buckner nel documento.

La Universal ha rifiutato di commentare martedì, ma il portavoce della società Tom Schroder ha detto in precedenza che l'infortunio di Bowen è stato l'unico significativo in oltre 1,5 milioni di corse su Punga Racers.

"Prendiamo sul serio ogni infortunio e abbiamo una cultura della sicurezza che pone la sicurezza dei nostri ospiti e dei membri del team al di sopra di ogni altra cosa", ha dichiarato Schroder la scorsa settimana in un comunicato. "Siamo fiduciosi nel nostro processo e nella sicurezza delle nostre giostre."

Almeno 115 persone sono rimaste ferite sui Punga Racers con ferite lievi come graffi o sangue dal naso e altre persone hanno subito colpi di frusta durante i 13 mesi dall'inaugurazione di Volcano's Bay a fine maggio 2017 a metà luglio 2019, hanno mostrato precedenti documenti giudiziari.

Negli ultimi documenti del tribunale, Buckner ha sostenuto che gli ingegneri della Universal erano a conoscenza dei problemi con la velocità della corsa ed esploravano le possibilità di rallentarla, ma si sono opposti a importanti investimenti per risolverli.

Nel frattempo la corsa è rimasta aperta al pubblico.

"La Universal sapeva di avere un problema, ma non lo ha detto a nessuna delle persone che guidavano i Punga Racers", ha detto Buckner nella documentazione in cui sostiene i danni punitivi. "Come minimo, la sua decisione sconsiderata di mantenere aperto lo scivolo mentre non ha implementato le misure di sicurezza, in nome dei suoi profitti, costituisce una grave negligenza."

L'anno scorso, Bowen ha citato in giudizio la Universal presso l'Orange Circuit Court per le ferite riportate l'11 luglio 2019.

Il documento del tribunale fornisce uno sguardo sulla vita di Bowen dopo aver subito un pizzicamento del midollo spinale.

Bowen, un uomo d'affari di 47 anni e padre sposato di tre figli quando si è ferito, è stato sottoposto a riabilitazione per imparare di nuovo a camminare con le stampelle.

La sua funzione motoria nelle braccia e nelle gambe è migliorata, ma non riusciva a sentire la sensazione se qualcuno gli toccava la gamba. C'era un dolore sordo e costante al collo a causa dell'intervento, secondo un rapporto di fisioterapia di febbraio depositato negli atti del tribunale.

Tuttavia, Bowen è riuscito a tornare al lavoro, afferma il rapporto.

La sua causa afferma che Bowen aveva lavorato come direttore dei servizi mondiali presso Squarespace, una società di software con sede a New York.

Modificare la corsa

Nel novembre 2017, dopo che Volcano Bay era stata aperta per circa cinque mesi, ProSlide Technology, che aveva costruito la giostra, l'ha modificata, ha detto Buckner nella sua documentazione. Ha descritto i cambiamenti come "un'estensione modesta dei binari in fibra di vetro dei due scivoli esterni, ma per il resto ha lasciato la vasca di raccolta com'era".