La scienza ha reso questa camera silenziosa, la tua mente è ciò che la rende terrificante

Jul 27, 2023

Il silenzio è calmante, ma c'è qualcosa di inquietante nel silenzio assordante.

Il 3 aprile 2012, il Daily Mail ha attirato l'attenzione su Orfield Labs, un laboratorio di ricerca sull'acustica e l'architettura che aveva appena battuto un Guinness World Record per aver costruito la stanza più silenziosa del mondo: una camera anecoica ("an" che significa "non" "). echo" che significa "suono" o "eco") registrato a -9 decibel. Con esso, c'è stata una piccola sfida.

"Il tempo massimo che chiunque può sopportare nel luogo più tranquillo della Terra è di 45 minuti", ha scritto il Mail. Poco dopo, il Mail diceva che avresti iniziato a sentirti disorientato a causa delle funzioni del tuo corpo: l'afflusso di sangue nelle vene, i polmoni, il battito della testa e avresti iniziato ad avere allucinazioni.

La possibilità che tu possa iniziare a impazzire nel silenzio e nell'isolamento non è infondata. È già noto che l’isolamento ha effetti terribili sugli animali e sugli animali che necessitano di socializzazione. Ed essere bloccato nel rumore dei tuoi pensieri e nella consapevolezza viscerale di essere un sacco di carne che esegue una serie di processi chimici perfezionati non dovrebbe mettere nessuno a proprio agio. Ma ancora non capivo: perché 45 minuti, e perché la gente cominciava davvero a rimanere senza?

Per iniziare a rispondere a questa domanda, sono entrato nella camera anecoica della Cooper Union a New York, forse il posto più tranquillo di tutta Manhattan. È l'unica camera anecoica della città e, a causa dello spazio limitato, era piccola e insignificante rispetto al tipo che le agenzie spaziali potevano permettersi.

Le pareti erano rivestite con cunei in fibra di vetro fonoassorbenti disposti in piastrelle perpendicolari. Ero in piedi su una grata di metallo sopra un pavimento ricoperto da ancora più cunei. Gli effetti furono istantanei. L'aria era ferma e, in mancanza di superfici che potessero riflettere il suono, le voci erano ovattate. Ho dovuto chinarmi per sentire la professoressa di acustica Melody Baglione spiegarmi come funzionava. È stato senza dubbio il momento più vicino al silenzio della città che ho potuto raggiungere senza morire o essere risucchiato nel vuoto.

Camera anecoica Cooper Union. Foto: Clinton Nguyen

Ho chiesto di trascorrere 45 minuti nella camera: hanno chiuso la porta isolata dietro di loro. Ho svitato la lampadina, immergendo la stanza in un'oscurità totale, per rendere totale la deprivazione sensoriale.

La prima cosa che ho notato è che i suoni normalmente impercettibili erano forti e chiari. Sembra che le tue articolazioni scricchiolino e il collo si allunghi sia diventato evidente e le tue orecchie, non sentendo alcun rumore di fondo, catturano anche i suoni più lievi. La tua pelle fa rumore quando entra in contatto con i tuoi vestiti. Il tuo battito delle palpebre fa rumore. Questi suoni più piccoli vengono spazzati via dal trambusto della vita quotidiana mentre la Terra gira sempre in avanti, ma nella quiete e nell'oscurità, tutto si ferma così puoi semplicemente sentire l'orchestra corporea che ti stai perdendo in ogni momento di veglia.

Se c'è qualcosa di più silenzioso di un vuoto artificiale sulla Terra, è un vero vuoto nello spazio

Ho pensato al motivo per cui non avevo paura del buio. Probabilmente è perché sapevo che fuori c'erano persone che mi aspettavano. Spesso facevo delle pause e guardavo il telefono per controllare l'ora, perché dopo un po' l'esperienza diventa laterale e più o meno la stessa. Potevo sentirne il debole ronzio e il ronzio e dimenticai che i telefoni erano circuiti fisici e non solo un mezzo astratto per raggiungere un fine. Per molti versi avrebbe dovuto essere meditativo, ma considerando che le menti dei giornalisti stanno correndo verso venti cose diverse contemporaneamente, è facile che il semplice silenzio venga soffocato.

Mentre passavano trenta minuti, le mie orecchie erano tese per sentire qualsiasi cosa tranne il mio acufene solitamente latente (ma ora molto evidente). Di solito il rumore di fondo a bassa frequenza, come il ronzio di un frigorifero o le correnti d'aria, di solito faceva sciogliere l'acufene, ma nella camera, il ronzio acuto nelle mie orecchie non si fermava. Neanche per un secondo. Sapevo di avere l'acufene, ma non era stato così grave come quello che avevo sentito nella camera: era completamente sconvolgente.

Non mi sentivo a mio agio, ma sono riuscito a superare i 45 minuti senza precipitarmi fuori dalla porta dicendo alla gente che avevo iniziato a vedere cose a parte i vasi sanguigni nei miei occhi.