La NASA ha una torre di lancio pendente. Ecco cosa devi sapere al riguardo.

Jul 20, 2023

Chiunque abbia mai appeso un quadro sa che è una sfida capire se qualcosa è a livello. Eppure potrebbe essere preoccupante sapere che la NASA sta avendo gli stessi problemi con la struttura del suo Mobile Launcher, costruito per spingere nello spazio il suo enorme razzo Space Launch System (SLS). Secondo NASASpaceFlight.com, questa torre è pendente.

La struttura del Mobile Launcher (ML) è progettata per supportare i test e la manutenzione del razzo, nonché per spostarlo sulla rampa di lancio e facilitare il lancio stesso. Non è abbastanza piegato da richiedere una soluzione di emergenza, ma i funzionari della NASA probabilmente non si dirigeranno verso la ML quando mostreranno al vicepresidente Mike Pence le strutture questa settimana.

Non solo la torre non è perfettamente diritta; inoltre costava quasi 1 miliardo di dollari e poteva essere utilizzato solo una volta. A causa della sua snellezza e delle difficoltà che l'agenzia ha avuto con la torre, è possibile che venga utilizzata per il lancio iniziale della SLS nel 2020 e poi scartata. La NASA potrebbe anche scartare l’idea di costruirne un secondo.

Come abbiamo fatto noi, siamo sicuri che avrai qualche domanda sulla Torre Pendente della NASA. Abbiamo anche alcune risposte.

D: Come è potuto succedere?

UN: La costruzione di questa ML è iniziata nel 2009 per il razzo Ares I. Quando il progetto fu annullato e la NASA iniziò a esaminare le opzioni per lanciare il razzo SLS in via di sviluppo, l'opzione a costo più basso sembrò essere "semplicemente" la modifica di questa torre.

Un portavoce della NASA ha detto a NASASpaceflight che la snellezza è probabilmente dovuta alle modifiche apportate per convertirlo da un lanciatore Ares I a un lanciatore SLS.

"I primi rilievi della torre nel 2011 hanno evidenziato alcune deformazioni e imperfezioni, cosa non insolita per grandi costruzioni in acciaio di questa portata", ha affermato l'agenzia in una nota, riporta NASASpaceflight.com. "Ciò è probabilmente dovuto a una combinazione di saldatura dei diversi livelli e modificarli uno alla volta rispetto al progetto originale dell'ML per il razzo Ares, ai cambiamenti introdotti nella struttura durante queste modifiche e alla massa aggiuntiva."

La NASA ha anche aggiunto che altri fattori naturali avrebbero potuto causare il movimento e la torsione della gigantesca struttura in acciaio, come il vento, la temperatura e le vibrazioni mentre la torre veniva spostata sul suo trasportatore strisciante.

D: Cosa significa questo per il destino della ML?

La NASA afferma che la torre è strutturalmente solida e "non richiede modifiche o cambiamenti di progettazione". Apparentemente, la tendenza è ben compresa e finora ha corrisposto alle previsioni del modello.

Ulteriori modelli hanno previsto quanto più la torre potrebbe inclinarsi man mano che verranno installate parti più nuove – e l’agenzia spaziale ha un piano in atto se ciò dovesse accadere: gli ingegneri potrebbero rimuovere tutta la leggera griglia in fibra di vetro sulla torre e sostituirla con una griglia in acciaio più pesante. .

Tuttavia, questo cambiamento aggiungerebbe altre 750.000 libbre al lanciatore, portandolo un milione di libbre in più rispetto al peso target desiderato: non eccezionale per qualcosa che dovrà essere spostato con un razzo pesante sopra.

NASASpaceflight.com riferisce che questo non sarebbe un problema per il razzo SLS Block 1, il cui lancio è previsto per il 2020, ma potrebbe essere un problema per il molto più grande SLS Block 1B. Ciò alimenta il desiderio dell'agenzia di costruire un altro lanciatore nuovo di zecca e appositamente realizzato.

D: Potrebbe succedere di nuovo?

Nel 2011, si stima che la modifica del lanciatore da 234 milioni di dollari costò altri 54 milioni di dollari, che sembrava essere l'opzione più economica. Tuttavia, le cose non vanno sempre secondo i piani e la NASA ha finito per spendere un totale di 912 milioni di dollari per il ML. Inoltre, poiché la NASA intende migliorare lo stadio superiore dell’SLS per supportare un carico utile maggiore e un’ulteriore portata per il Blocco 1B, l’ML richiederà altri 33 mesi di costruzione e, ovviamente, più soldi.

Invece, si stima che la costruzione di una seconda ML costerà 300 milioni di dollari, se questa riuscirà a rispettare il budget. Eppure al momento non esiste un budget per un lanciatore secondario, il che rende improbabile che ne vedremo presto un gemello.