Lezioni apprese dalla guida di un 30

Nov 01, 2023

Pedalare su una Softride PowerCurve ricorda a Eben Weiss l'era in cui la tecnologia della mountain bike stava prendendo forma e producendo innovazioni stravaganti

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Scarica l'applicazione.

Lo scorso autunno Specialized ha debuttato con la sua nuovissima bici gravel S-Works Diverge. Il motto dell'azienda è "Innovare or Die" e, fedeli a questa filosofia, i loro ingegneri hanno ottimizzato completamente la bici per la guida su terreni irregolari utilizzando la più recente tecnologia all'avanguardia delle sospensioni anteriori e posteriori. Chiamata STR, o "Suspend The Rider" - e lodata come "assurdamente comoda" da questa famiglia di pubblicazioni - la bici da $ 14.000 incorpora fondamentalmente ammortizzatori nella sella e nel manubrio, ma per il resto si comporta come una bici rigida, quindi puoi salire e sprintare senza la sospensione che divora la tua preziosa potenza.

Qualcuno nuovo nel mondo delle biciclette di fascia alta potrebbe essere perdonato se pensa che il meglio dei due mondi "Suspend The Rider" sia qualcosa di audace e nuovo, ma in realtà esiste quasi quanto la bicicletta stessa. Una delle più recenti e famigerate iterazioni orientate alle prestazioni è stata la Softride, che presentava uno stelo a parallelogramma caricato a molla nella parte anteriore e una trave in fibra di vetro comicamente gigantesca nella parte posteriore che suggeriva una lingua di lucertola gigante che leccava la macchia del pilota. Come la Diverge, la Softride forniva assorbimento degli urti sia in avanti che a poppa, ma era essenzialmente una bici rigida dalla serie sterzo in giù.

Gli ingegneri di Softride hanno applicato il concetto di trave sia su strada che fuoristrada; la loro mountain bike PowerCurve è uscita nel 1991, in un'epoca in cui anche le sospensioni anteriori erano ancora in qualche modo nuove. Per gli standard moderni la Softride PowerCurve sembra, beh, un po' sciocca. Ma la forcella ammortizzata RockShox RS-1 aveva debuttato solo nel 1989 e le mountain bike a sospensione completa erano agli albori, quindi in questo contesto storico si trattava di un approccio semplice e diretto per isolare il ciclista dai terreni accidentati. I costruttori di telai, incluso il leggendario innovatore Tom Ritchey, adottarono la tecnologia e vinsero gare ai massimi livelli di questo sport. Seguirono le bici da strada e i telai si dimostrarono piuttosto aerodinamici, quindi anche le Softride divennero estremamente popolari nel fiorente triathlon. scena. (Il triathlon e la mountain bike non potrebbero essere più diversi, eppure ognuno di essi ha preso il sopravvento più o meno nello stesso periodo e è cresciuto in tandem, e poiché le nuove discipline non devono nulla alla tradizione i loro partecipanti sono stati generalmente aperti all'innovazione selvaggia e al modo- progetti se promettessero prestazioni migliori.)

Essendo un tradizionalista del ciclismo che preferisce le bici classiche a tutto il resto e non si preoccupa delle sospensioni, il Softride non mi ha mai attratto in nessuna delle sue forme. A dire il vero, la maggior parte delle mie ragioni erano piuttosto superficiali: esteticamente, le ho sempre trovate profondamente preoccupanti, e il nome è anche sottilmente allusivo alla disfunzione erettile, quindi è semplicemente strano vederlo intonacato su una gigantesca trave turgida. Inoltre, le Softride sono spesso oggetto di derisione, avendo raggiunto lo status di ironico cult nel mondo della mountain bike grazie al famigerato "Shitbike" della rivista BIKE (RIP), quindi ho sempre dato per scontato che fossero merda. Eppure non avevo mai guidato un Softride, anche se le cose sono cambiate lo scorso marzo, quando Paul Johnson di Classic Cycle sull'isola di Bainbridge, WA mi ha inviato uno dei suoi, ehm, pezzi da museo meno ambiti, apparentemente per test e analisi, ma soprattutto solo per prendermi in giro.

Questa particolare Softride, deliberatamente configurata da Paul per essere la più fastidiosa possibile, all'inizio era una bici difficile da tollerare, per non parlare di divertirsi. Ma dopo aver cambiato alcune parti, ho scoperto che era divertente da guidare quanto qualsiasi mountain bike rigida dell'epoca. Sì, lo stelo della sospensione non smorzato si comportava più come un pogo stick che come un ammortizzatore quando veniva spinto con forza, quindi dopo alcuni giri l'ho sostituito con uno stelo rigido e un manubrio in bambù intenzionalmente flessibile, che sembrava un complemento perfetto per la trave flessibile. Per quanto riguarda la trave in sé, mentre abbondano le leggende metropolitane secondo cui i ciclisti vengono catapultati oltre il manubrio, dopo aver spostato la sella in avanti per ridurre il bob factor (questo è stato secondo il consiglio di Paul, che ha spiegato che Bob Roll ha fatto la stessa cosa quando ha corso con loro) Ho trovato la sua sospensione sorprendentemente sottile. Certo, puoi ottenere lo stesso effetto su una bici rigida in modo molto più elegante con una sella in pelle e uno pneumatico ad alto volume, o anche un reggisella ammortizzato; la mia Jones LWB è una bici "sospensiva" migliore della Softride sotto ogni aspetto. In questo senso la trave è gratuita e non realizza altro che dare alla bici un limite di peso del ciclista di 210 libbre. Ma in un'epoca di ruote da 26 pollici, pneumatici da 1,9 pollici e forcelle ammortizzate con elastomeri, questo design era una soluzione perfettamente ragionevole per una bici da corsa.