Alla riscoperta della trota spietata pinna gialla

Oct 30, 2023

di Chris Hunt - lunedì 22 agosto 2022

Alcuni anni fa, quando lavoravo ancora come giornalista, ho realizzato una serie di articoli incentrati sulle trote spietate in Occidente. Seguendo le briciole lasciate dal famoso biologo della pesca Dr. Robert Behnke, ho attraversato le Montagne Rocciose, passando dal Montana al Colorado meridionale e dallo Utah alle pendici della Sierra orientale, tutto nel tentativo di valutare la salute - e il futuro - di la trota nativa degli Stati Uniti occidentali.

È stato un progetto esaustivo e ci è voluto quasi un anno per completarlo. Ho messo alla prova il mio piccolo SUV, percorrendo alcune delle strade più solitarie del paese solo per incontrare biologi, gestori della pesca tribale e guide di pesca impegnati a proteggere o recuperare le popolazioni autoctone di trote spietate.

La mia tappa preferita era fuori Leadville, Colorado, dove la Colorado Division of Wildlife (ora chiamata Colorado Parks & Wildlife) stava lavorando con l'US Fish and Wildlife Service per propagare e reintrodurre la trota spietata dal biglietto verde, una sottospecie di trota spietata che era una volta ritenuto estinto. La squadra di recupero aveva piantato queste trote resuscitate in una manciata di ruscelli nei drenaggi dei fiumi Arkansas e South Platte: i pesci erano stati "riscoperti" al di fuori del loro areale nativo in un piccolo ruscello sulle pendici del Pike's Peak dove erano stati trapiantati per fornire un pesca per i turisti che visitano la zona.

Lo sforzo ha avuto un modesto successo nel tempo, ma, sfortunatamente, in seguito è stato stabilito che i pesci su cui la squadra stava lavorando per "reintrodurre" non erano biglietti verdi puri. Ad un certo punto, sarebbero stati "contaminati" con i geni del più importante tagliagole nativo del Colorado, la trota spietata del fiume Colorado. All’epoca fu un duro colpo, ma lo sforzo di reintrodurre i biglietti verdi continua, e il successo si sta verificando a singhiozzo.

La trota nativa del Colorado ha ricevuto un altro impulso nel 2018, quando i biologi del CPW hanno identificato otto popolazioni separate di trota spietata di San Juan. Come il biglietto verde, si pensava che il San Juan fosse estinto. Parente distinto della trota spietata del fiume Colorado, la San Juan è originaria dei corsi d'acqua ad alta quota del fiume San Juan, che inizia sui pendii boscosi del Wolf Creek Pass sopra Pagosa Springs, Colorado, e infine sfocia nel Nuovo Messico. e poi nello Utah dove incontra il Colorado al lago Powell.

Il San Juan è stato riscoperto in natura grazie a test genetici effettuati su esemplari centenari conservati nello Smithsonian Museum of Natural History di Washington, DC. Quando la genetica delle trote conservate è stata confrontata con quelle campionate nelle remote sorgenti del San Juan Juan, si è scoperto che erano identici: la trota spietata di San Juan era tornata dalla morte. Oggi, CPW sta lavorando per preservare queste sacche isolate di nativi di San Juan, compreso uno sforzo per rimuovere le trote non native da Wolf Creek e reintrodurre i nativi in ​​quell'importante affluente del fiume San Juan.

Ma la storia delle trote native del Colorado non è ancora stata riscritta. Quest'estate è in corso uno sforzo per cercare di trovare la trota spietata pinna gialla, ritenuta estinta, nella parte centrale dello stato. Un tempo originario dei Twin Lakes a sud-ovest di Leadville e appena oltre l'Independence Pass da Aspen, si diceva che la pinna gialla crescesse grande e corpulenta nei laghi ad alta quota che ora costituiscono un importante serbatoio nel drenaggio superiore del fiume Arkansas. Ma il loro ultimo avvistamento risale a 120 anni fa. I biologi del CPW stanno trascorrendo quest'estate e probabilmente le prossime estati campionando tanti ruscelli, stagni e zone umide nel drenaggio dei Twin Lakes alla ricerca dell'unica trota spietata ritenuta originaria del bacino del fiume Arkansas. La speranza è quella di trovare popolazioni rimanenti di pinne gialle e, col tempo, lavorare per reintrodurre il pesce nativo in altri bacini idrografici all'interno del suo areale nativo.

L'ispirazione? Il successo nell'identificare altre trote autoctone un tempo ritenute estinte. La ricerca delle pinne gialle è iniziata davvero quando i biglietti verdi sono comparsi inaspettatamente anni fa, e poi ha avuto un impulso quando i San Juan sono stati identificati nelle zone meridionali dello stato.