All'aperto per tutti: come i parchi nazionali stanno affrontando le sfide dell'accessibilità

Jan 29, 2024

Quando il 25 agosto 1916 fu creato il National Park Service (NPS), la sua missione era quella di "preservare intatte le risorse naturali e culturali e i valori del Sistema dei parchi nazionali per il divertimento, l'educazione e l'ispirazione di questa e delle generazioni future". Oggi, l’NPS ha il compito di preservare i siti ecologicamente e storicamente importanti, assicurandosi al contempo che rimangano accessibili al grande pubblico.

La definizione di "accessibile" o meno di un luogo può variare ampiamente da persona a persona e, con così tanti monumenti e paesaggi diversi sparsi negli Stati Uniti, non esiste una formula magica, come costruire una rampa o installare un corrimano, per fornire accessibilità a tutti i livelli.

Secondo l’US Census Bureau, nel 2015 c’erano quasi 40 milioni di americani che vivevano con una disabilità, e il National Park Service stima prudentemente che almeno 28 milioni di visitatori con disabilità provenienti da tutto il mondo visitano i parchi nazionali ogni anno. Garantire che tutti abbiano veramente accesso a tutti i 419 siti NPS è una battaglia continua combattuta quotidianamente da attivisti, organizzazioni ambientaliste e dallo stesso Park Service.

Sebbene l'NPS sia conforme all'Architectural Barriers Act del 1968, al Rehabilitation Act del 1973 e all'Americans with Disabilities Act del 1990 (ADA), è stato solo nel 2012 che l'NPS ha formato una propria task force sull'accessibilità.

La missione della Task Force sull'Accessibilità è garantire "che a tutti i membri del nostro pubblico in visita venga concesso l'accesso ai nostri siti significativi e alle storie al loro interno". Il piano quinquennale, iniziato nel 2015, promette di affrontare la mancanza di servizi igienici, ingressi, parcheggi e fontane accessibili in molti centri visitatori dei parchi e di eliminare ulteriori problemi di accessibilità su sentieri, campeggi e spiagge nei parchi nazionali. .

"Puoi cercare 'accessibilità' quanto vuoi, ma le informazioni trovate non descrivono mai veramente cosa sia l'accessibilità", afferma Matthew Tilford, rappresentante di forniture mediche per Apple West Home Medical Supply. "Esistono così tante forme di disabilità e ognuno ha abilità diverse."

Tilford, che in fondo si descrive come un avventuriero, usa una sedia a rotelle. I problemi più comuni che vede nei suoi viaggi sono bagni troppo piccoli e marciapiedi senza adeguati tagli sui marciapiedi.

"I problemi di accessibilità continuano ben oltre il parcheggio", afferma Adrienne Ritchie, direttrice del marketing presso GRIT Freedom Chair. "Abbiamo sentito e visto molti esempi in cui è presente una rampa, il che è fantastico, ma conduce a un luogo non accessibile. Allo stesso modo, nei luoghi in cui è disponibile un parcheggio accessibile, questi punti potrebbero essere lontani da servizi che rendono il viaggio molto più difficile."

La maggior parte dei parchi nazionali e statali offre solitamente almeno un campeggio e un bagno accessibili, ma le porte sono spesso troppo strette per ospitare una sedia a rotelle. I siti storici che si occupano di tenere biciclette e veicoli a motore fuori dai percorsi possono anche alienare involontariamente i visitatori che utilizzano ausili per la mobilità.

Nerissa Cannon, che si descrive come una "avventuriera adattiva", scia, fa escursioni, arrampicate su roccia, kayak e campeggi mentre usa una sedia a rotelle. "Sono sempre disposta a salire qualche gradino per fare qualcosa che voglio, ma avere qualcosa di troppo stretto per far passare la mia sedia a rotelle può essere frustrante", dice.

Nel Parco Nazionale di Yellowstone, i miglioramenti dell'accessibilità hanno incluso un centro visitatori rinnovato oltre a "un migliore accesso a servizi igienici, passaggi pedonali, sentieri e punti panoramici. Tavoli da picnic accessibili e fuochi d'artificio sono stati installati in molti campeggi e aree picnic; costruzione di passerelle accessibili per le popolari caratteristiche idrotermali sono in corso", afferma Linda Veress, specialista dell'informazione pubblica presso il parco.

Ma rendere accessibili alcuni sentieri è solo l'inizio: solo perché più persone possono visitare un particolare sito non significa che le persone lo vogliano: "Pensiamo che sia fantastico che stiano spuntando sempre più sentieri accessibili in sedia a rotelle, ma noi abbiamo sentito dai nostri ciclisti che a volte questi sentieri sono un po' noiosi," dice Ritchie. "Solo perché un sentiero è accessibile non significa che debba essere poco brillante."