Come Annapolis è diventata la capitale americana della vela

Jun 24, 2023

ANNAPOLIS, MD – I diportisti affollano Annapolis ogni estate. Le navi attraccate in centro la scorsa settimana includevano un superyacht dalla Giamaica e una lunga barca a vela da Miami.

I marinai amano le tradizioni nautiche di Annapolis, dalle gare di barche a vela del mercoledì sera allo spettacolo aereo annuale dei Blue Angels sul fiume Severn.

Annapolis, tuttavia, non è sempre stata la capitale americana della vela. La storia della città è inseparabile dall'acqua, ma i cambiamenti tempestivi hanno costretto la città a reinventarsi ripetutamente.

Annapolis iniziò come un piccolo porto coloniale e fu messa in ombra da un vicino più grande. La città si trasformò in un centro ittico prima che una guerra globale inaugurasse l’era della moderna costruzione navale. Lo sviluppo locale e la produzione di massa di imbarcazioni hanno reso la città la destinazione nautica che è oggi. L’attenzione ora si concentra sulla conservazione dell’ambiente e sul futuro della nautica da diporto.

Questa è la storia di Annapolis nel corso degli anni.

È facile immaginare Annapolis come un porto coloniale grazie alle sue strette strade acciottolate.

La città conserva ancora il maggior numero di strutture originali del XVIII secolo rispetto a qualsiasi altra città americana. La costruzione della Maryland State House iniziò nel 1772, rendendola la più antica capitale dello stato in continuo uso legislativo. È anche l'unico palazzo statale a fungere da capitale della nazione.

Con un patrimonio come questo, City Dock deve avere una storia di spedizioni leggendaria. Giusto?

Questo è parzialmente vero, ma c'è di più nella storia.

Il Maryland coloniale era un gigante del tabacco con piantagioni che fiancheggiavano entrambi i lati della baia di Chesapeake. Ciò assicurava numerose esportazioni, ma le navi per la raccolta del raccolto di solito andavano direttamente alle piantagioni e aggiravano i porti centralizzati.

Le grandi navi mercantili visitavano raramente il City Dock, ha detto la storica di Annapolis Jane McWilliams. McWilliams, autore di "Annapolis, City on the Severn: A History", ha osservato che Chesapeake non aveva porti vivaci all'epoca.

"Non penso che si possa mai definire Annapolis un porto importante," ha detto McWilliams a Patch. "Non c'erano affatto porti importanti sul Chesapeake durante il periodo coloniale. Se ne avessi uno, probabilmente sarebbe Annapolis, ma fu facilmente eclissato da Baltimora."

Mentre scriveva il suo libro, la residente di Annapolis scoprì che l'attività portuale non decollò fino alla fine della guerra franco-indiana nel 1763. I legislatori, come il firmatario della Dichiarazione William Paca, iniziarono a costruire lussuose tenute ad Annapolis quando l'economia riprese. Ciò ha portato a un maggior afflusso di beni di consumo in città.

Prodotti come coltelli, vestiti e tessuti sono stati presentati al City Dock. La città aveva tre concerie che conciavano le pelli lungo College Creek, quindi anche i prodotti in pelle passavano attraverso il porto.

Anche il commercio di schiavi e servi a contratto fa parte di quest'epoca.

L'africano più noto venduto come schiavo ad Annapolis fu Kunta Kinte nel 1767. Il romanziere Alex Haley in seguito fece risalire i suoi antenati a Kinte e scrisse di questa eredità nel suo famoso libro "Roots: The Saga of an American Family".

McWilliams ha detto che 48 navi entrarono nelle acque di Annapolis per vendere schiavi tra il 1756 e il 1776. Altre 317 navi portarono servi bianchi a contratto durante quella finestra.

Durante quel periodo furono venduti ad Annapolis circa 18.000 lavoratori. Il dieci per cento di loro erano ridotti in schiavitù, ha detto McWilliams. La maggior parte dei lavoratori importati erano servi a contratto che venivano posseduti per un periodo di tempo predeterminato e poi veniva loro garantita la libertà.

La tratta degli schiavi avveniva ad Annapolis, ma non era l'uso predominante del porto.

La costruzione navale, d'altro canto, diventò un'industria importante nel corso del XVIII secolo. Nel 1718 fu aperta una falegnameria navale al City Dock. Negli anni settanta del Settecento fu costruita un'officina da 200 tonnellate a College Creek.

Ad Annapolis stava nascendo un'economia nautica, ma Baltimora stava diventando il porto commerciale preferito.

"Mentre Baltimora cresce, Annapolis rimane tranquilla", ha detto a Patch lo storico di Annapolis David Gendell.

Gendell, residente a Eastport, ha scritto "Thomas Point Shoal Lighthouse: A Chesapeake Bay Icon".